از جمله سفارشات و تاکیدات امام علی علیه السلام به کارگزاران حکومتی شناخت دوست و دشمن است. تشخیص این مسئله گاه مشکل است.
برخی مواقع دوست را می بینی که عیب تو را به تو گوشزد می کند و دشمن را می بینی که به تملق و ستایش تو مشغول است.
از دیدگاه حضرت تذکر نسبت به عیوب نه تنها بد نیست بلکه نشانه محبت است و کسی که تو را از شناخت عیوبت غافل می کند در واقع دشمن توست:
شرُّ إخوانك مَنْ داهنك فی نفسك و ساترك عیبك؛
بدترین برادران (دینی) تو، آنانی اند كه با چرب زبانی و دورویی، با تو رفتار می كنند و عیب تو را از خودت، پوشیده می دارند.
مَنْ ساترك عیبك فهو عدوّك؛
كسی كه زشتی ات را از تو پوشیده دارد، دشمن توست.
لذا حضرت به مالک می فرماید آنکه تو را نسبت به عیوبت گوشزد می کند نه تنها از خود دور مکن بلکه او را وزیر و مشاور خود قرار بده!
ثم لْیَكُنْ آثرُهم عندَك أقْوَلَهُمْ بمّرَ الحقِ لك، و أقلَّهُم مساعدةً فیما یكون منك فما كره اللهُ لأولیائهِ، واقعاً ذلك من هواك حیثُ وَقَعَ، وَ الْصَقْ بأهل الورع و الصّدق، ثُمَّ رُضْهُمْ علی أنْ لا یُطْرُوك و لا یَبْجَهُوك بباطلٍ لمْ تفعله، فإنّ كثرةَ الإطراء تُحْدِثُ الذهوَ و تُدْنی من العِزَّةِ …؛
باید برگزیده ترین آنان نزد تو، آن كس از وزیران باشد كه سخن تلخ حق را بیشتر به تو بازگو كند و كمتر تو را در آنچه خدا از اولیائش نمی پسندد و مطابق هوای توست، یاری و مساعدت كند. و خود را با صاحبان تقوا و صداقت، محشور كن، و عادتشان بده كه ثناگویی و ستایشت نكنند و از اینكه باطلی را ترك كرده ای كه وظیفه توست، با مدح خود تو را شادمان نسازند؛ زیرا ستایش زیاد، خودپسندی می آورد و شخص را به تكبّر نزدیك می كند.
نهج البلاغه نامه 53